La sarcopenia es una alteración muy frecuente en el colectivo anciano, ya que es fruto de la pérdida de masa muscular asociada al envejecimiento; su principal consecuencia es la progresiva pérdida de agilidad y fuerza, pérdidas estas, que a la larga conllevan un incremento en el grado de dependencia del afectado, con el consiguiente descenso en su calidad de vida.Se considera que la sarcopenia forma parte de los cambios normales que se asocian al paso de los años, aunque si coexiste con otras enfermedades puede acentuarse. La pérdida de masa muscular ligada a la edad es universal y se ha observado incluso en ancianos que realizan una actividad deportiva intensa.
La sarcopenia representa un factor de riesgo de fragilidad, pérdida de independencia y discapacidad física, y se relaciona con múltiples comorbilidades en personas mayores, como caídas, declive funcional, osteoporosis, alteración de la termorregulación e intolerancia a la glucosa.
la sarcopenia no es justificable únicamente por el descenso en la actividad física que se produce con la edad, sino que además de este factor hay otros de diversa índole, que son cruciales para que se produzca esta afectación muscular. Se trata de los siguientes:
FACTORES GENÉTICOS
FACTORES NEURONALES
Los factores neurológicos tienen que ver con la pérdida de motoneuronas a de la médula espinal; estas estructuras son fundamentales para conducir el impulso nervioso a las fibras musculares de tipo II, fibras estas que corrigen la posición ayudando así al mantenimiento de la estación bípeda y facilitando los movimientos con destreza y habilidad. Actualmente no se dispone de evidencias que sugieran que la actividad física y los factores hormonales o genéticos influyen en la pérdida de unidades motoras.
FACTORES MUSCULARES
Se admite que a partir de los 30 años se inicia la pérdida de masa muscular, explicable atendiendo a la pérdida de proteínas de contracción, lo que a largo plazo genera atrofia y desaparición de la fibra muscular. Al mismo tiempo, el envejecimiento comporta estrés oxidativo, que a su vez implica acumulación de mutaciones en el ADN mitocondrial muscular; el resultado de este proceso es una menor síntesis proteica y una menor formación de trifosfato de adenosina, lo que conlleva la muerte de la fibra muscular.
FACTORES HORMONALES
Con el paso del tiempo se produce una disminución en los niveles de diversas hormonas, algunas de las cuales guardan una estrecha relación con el metabolismo muscular (insulina, hormona de crecimiento, factor de crecimiento similar a la insulina, vitamina D, cortisol, hormonas sexuales esteroideas).
FACTORES NUTRICIONALES
Asociado a una menor ingesta con la edad y a las posibles carencias nutricionales.
FACTORES LIGADOS AL ESTILO DE VIDA
Un estilo de vida con una baja actividad física priva así al músculo de uno de sus principales estímulos ambientales para mantener, tanto su masa, como su función. Se ha comprobado que el ejercicio físico es capaz de revertir la sarcopenia, incluso en personas con edades muy avanzadas y con un importante deterioro funcional.
Las diferentes manifestaciones clínicas de la sarcopenia son el resultado del descenso de la masa muscular, cuyas repercusiones son las siguientes:
-Disminución de la capacidad aeróbica máxima, lo que supone la aparición de fatiga precoz, íntimamente ligada con la menor resistencia física propia de la sarcopenia.
-Aumento de la morbilidad, que puede concretarse principalmente en dos patologías: osteoporosis y diabetes.
La primera de estas enfermedades puede justificarse por las evidencias que relacionan la masa muscular y la densidad ósea, aunque sobre este punto se precisan más estudios. En relación con la diabetes, diversas investigaciones apuntan en el sentido de que el descenso de la masa muscular favorece una menor tolerancia a la glucosa, fenómeno este que se observa con cierta frecuencia en el colectivo geriátrico.
-Dificultades en la regulación de la temperatura corporal, tanto en ambientes cálidos, como en ambientes fríos.
Una de las principales consecuencias de la sarcopenia, que está íntimamente ligada con la pérdida de la independencia, es la que afecta a la movilidad, ya que hay una correlación directa entre la fuerza muscular de las pantorrillas y la capacidad y velocidad de la marcha; dicha capacidad también se manifiesta al comparar la musculatura extensora del muslo y la capacidad para levantarse, subir escaleras y caminar de forma más o menos rápida. Estas correlaciones que se acaban de mencionar inciden enormemente en la agilidad y en la capacidad de movimiento del afectado, por lo que el anciano sarcopénico se convertirá en una persona susceptible de tener cada vez mayor grado de dependencia.
En definitiva, la sarcopenia dificulta la capacidad de movimiento y favorece las caídas, todo lo cual se traduce en una menor realización de ejercicio físico, que a su vez, acentúa la pérdida de masa muscular.
Es importante dejar claro que aquellas personas aquejadas de enfermedades crónicas pueden seguir un adecuado programa de entrenamiento que les permita mejorar su rendimiento físico y, consiguientemente, su capacidad funcional.
¿CÓMO ABORDAR LA SARCOPENIA?
1-Tratamiento farmacológico con hormonas, etc.
2- Tratamiento nutricional:
-Ingesta adecuada tanto cualitativa como cuantitativamente.
- Tomar más de 0,8g de proteína/kg de peso corporal (cantidad recomendada en adulto sano).
- Suplementación proteica.
- Suplementación con aminoácidos ramificados(leucina e isoleucina).
- Suplementos con vitam D si presentan hipovitaminosis.
- Masajes y ejercicio físico de estiramientos, fuerza y de resistencia mínimo dos días no consecutivos por semana.
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